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dolcetto o scherzetto
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Halloween (o Hallowe'en) è una festività che si celebra principalmente
negli Stati Uniti la notte del 31 ottobre e rimanda a tradizioni antiche
della cultura celtica e anglosassone. Oggi è diffusa anche in altri
Paesi del mondo e le sue caratteristiche sono molto varie: si passa
dalle sfilate in costume ai giochi dei bambini, che girano di casa in
casa chiedendo dolcetto o scherzetto (in passato tradotto in italiano
anche con "Offri o soffri?"). Elemento tipico della festa è la
simbologia legata al mondo dell’occulto, tradotta sottoforma di immagini
macabre tra cui le zucche intagliate di jack-o'-lantern.
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Un Jack-o'-lantern' (in italiano Giacomo il lanternino) è una zucca
lavorata a mano, tradizionalmente adoperata nei paesi di cultura
anglosassone durante la ricorrenza di Halloween. Privata della polpa
interna, la zucca assume la forma di un involucro vuoto che, cesellato
opportunamente, vuole richiamare la sagoma di un volto. Una fonte di
luce, usualmente una candela, viene inserita all'interno della zucca. In
seguito la calotta superiore, prima recisa, viene impiegata a mo' di
coperchio, in maniera che il chiarore dello stoppino rischiari la sagoma
dall'interno, mettendo in luce i tratti della sagoma intagliata.
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I Jack-o'-lantern venivano ricavati da grandi rape, barbabietole e cavoli rapa prima dell'introduzione della zucca dall'America.
L'usanza
di Halloween è legata alla famosa leggenda dell'irlandese Jack, un
fabbro astuto, avaro e ubriacone, che un giorno al bar incontrò il
diavolo. A causa del suo stato d'ebrezza, la sua anima era quasi nelle
mani del diavolo, ma, astutamente, riuscì a far trasformare il diavolo
in una moneta promettendogli la sua anima in cambio di un'ultima bevuta.
Jack mise il diavolo nel suo borsello, accanto ad una croce d'argento,
cosicché egli non potesse ritrasformarsi. Allora il diavolo gli promise
che non si sarebbe preso la sua anima nei successivi dieci anni e Jack
lo lasciò libero.
Dieci anni dopo, il diavolo si presentò nuovamente e Jack gli
chiese di raccogliere una mela da un albero prima di prendersi la sua
anima. Al fine di impedire che il diavolo discendesse, il furbo Jack
incise una croce sul tronco. Soltanto dopo un lungo battibecco i due
giunsero ad un compromesso: in cambio della libertà, il diavolo avrebbe
dovuto risparmiare la dannazione eterna a Jack. Durante la propria vita
commise tanti peccati che, quando morì, rifiutato dal paradiso e
presentatosi all'Inferno, venne "cordialmente" scacciato dal demonio che
gli ricordò il patto ed era ben felice di lasciarlo errare come anima
tormentata. All'osservazione che era freddo e buio, il demonio gli tirò
un tizzone ardente (eterno in quanto proveniente dall'Inferno), che Jack
posizionò all'interno di una rapa che aveva con sé. Cominciò da quel
momento a girare senza tregua alla ricerca di un luogo di riposo sulla
terra. Halloween sarebbe dunque il giorno nel quale Jack va a caccia di
un rifugio. Gli abitanti di ogni paese sono tenuti ad appendere una
lanterna fuori dalla porta per indicare all'infelice anima che la loro
casa non è posto per lui.
Quindi, inizialmente, la verdura utilizzata come lanterna era la
rapa. Successivamente, però, a causa della grande "carestia delle
patate" in Irlanda, moltissimi irlandesi emigrarono in America,
sostituendo alla rapa la più diffusa zucca americana.
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Fare dolcetto o scherzetto è un'usanza di Halloween per i
bambini. I bambini vanno in costume di casa in casa chiedendo dolciumi
come caramelle o qualche spicciolo con la domanda "Dolcetto o
scherzetto?" La parola "scherzetto" è la traduzione dell'inglese
"trick", ed è una sorta di minaccia di fare danni ai padroni di casa o
alla loro proprietà se non viene dato alcun dolcetto ("treat"). In
alcune parti della Scozia i bambini girovagano ancora travestiti. Con
queste sembianze fanno qualche marachella, es. cantano o raccontano
storie di fantasmi, per guadagnare i loro dolcetti.
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La pratica del travestirsi e del chiedere porta a porta in questo giorno
risale al Medio Evo e si rifà alla pratica tardomedioevale
dell'elemosina, quando la gente povera andava porta a porta ad
Ognissanti (il 1º novembre) e riceveva cibo in cambio di preghiere per i
loro morti il giorno della Commemorazione dei defunti (il 2 novembre).
Questa usanza nacque in Irlanda e Gran Bretagna, sebbene pratiche simili
per le anime dei morti sono state ritrovate anche in Sud Italia.
Shakespeare menziona la pratica nella sua commedia I due gentiluomini di
Verona (1593), quando Speed accusa il suo maestro di "lagnarsi come un
mendicante ad Hallowmas [Halloween]."
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